L'ombra nucleare della Cina raggiunge l'Europa: "Pechino sta espandendo il suo arsenale nucleare più velocemente di qualsiasi altro Paese".

"Le capitali europee non possono più ignorare l'ombra nucleare della Cina", osserva il rapporto del Royal United Services Institute (RUSI), il più antico think tank al mondo in materia di difesa e sicurezza. Mentre Russia e Stati Uniti dominano la discussione sulle armi nucleari, altri stanno rapidamente guadagnando terreno, e quel candidato è Pechino. Dalla prima detonazione di una bomba nucleare nel 1964, la Cina possiede ora almeno 500 testate nucleari, rispetto alle 410 di un anno fa , secondo un rapporto dello Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Ciò significa che "la Cina sta espandendo il suo arsenale nucleare più velocemente di qualsiasi altro Paese", osserva Hans M. Kristensen, ricercatore associato al programma sulle armi di distruzione di massa del SIPRI.

Javier Gil, professore di Relazioni Internazionali ed esperto di Asia, spiega ad ABC che il gigante asiatico sta attualmente modernizzando il suo arsenale nucleare e aumentando le sue testate nucleari. "Si dice che in cinque anni raggiungerà le 1.000 testate nucleari. E non solo, ha anche un arsenale di lancio rinnovato . Una triade nucleare con tre diversi elementi per schierare l'arma, utilizzando bombardieri strategici, missili balistici intercontinentali (ICBM) o sottomarini", elenca Gil. E RUSI aggiunge che Pechino sembra "adottare una strategia di lancio simile a quelle mantenute da Russia e Stati Uniti". Alla domanda sul perché proprio ora, Gil sottolinea che "i suoi obiettivi sono un'affermazione interna di deterrenza nei confronti di Taiwan , che è l'ultimo territorio che gli resta da riconquistare, e un'affermazione esterna di essere un Paese intoccabile rispetto al resto".

Per il Pentagono , l'espansione nucleare della Cina rappresenta una sfida per la sicurezza europea, complicando la posizione di deterrenza della NATO e richiedendo una ricalibrazione strategica da parte delle potenze nucleari dell'Alleanza, che si trovano ad affrontare la questione se la loro posizione ereditata rimarrà adeguata in futuro e se manterrà un potere deterrente sufficiente nel contesto di una multipolarità nucleare.

Sebbene la Cina abbia finora mantenuto una politica di non primo utilizzo, "è probabile che la Cina abbia iniziato a schierare un piccolo numero di missili a capacità nucleare (stimati intorno a 24) in stato di massima allerta operativa, pronti al lancio in qualsiasi momento ", ha descritto il SIPRI già nel 2023. E il Pentagono ha fatto eco a questo sospetto, affermando che Pechino probabilmente prenderebbe in considerazione l'idea di essere la prima a usare armi nucleari se una sconfitta militare convenzionale a Taiwan minacciasse seriamente la sopravvivenza del regime comunista cinese.

Inoltre, in Cina si stanno costruendo 350 nuovi silos. Un'espansione nucleare da record significa che, per il Pentagono , entro il 2030 gli Stati Uniti si troveranno ad affrontare, per la prima volta nella loro storia, due grandi potenze nucleari come concorrenti strategici e potenziali avversari.

Il Capo di Stato Maggiore della Difesa del Royal United Services Institute, ammiraglio Sir Tony Radakin, ha avvertito in una conferenza alla fine del 2024 che il mondo si è lasciato alle spalle un periodo di stabilità nucleare , affrontando i pericoli rappresentati da Cina, Russia, Iran e Corea del Nord, quello che chiamano l'asse CRINK. Questi paesi potrebbero unirsi per fare pressione sull'Occidente e raggiungere i propri obiettivi individuali. "L'era della stabilità post-Guerra Fredda è finita", ha dichiarato Radakin in una conferenza.

Ha affermato che la prima era nucleare è stata la Guerra Fredda, un periodo "definito da due blocchi contrapposti governati dal rischio di un'escalation incontrollabile secondo la logica della deterrenza". La seconda era nucleare è stata definita come "sforzi di disarmo e controproliferazione", ha continuato. Tuttavia, la situazione che il mondo si trova ad affrontare ora è "più complessa". In questo contesto, il leader cinese Xi Jinping vuole che il suo Esercito Popolare di Liberazione (PLA) diventi un esercito di livello mondiale entro il 2049 , con l'annuncio di prendere Taiwan con la forza, se necessario, entro il 2027. E Gil ritiene che Taiwan non sarà reintegrata nella Cina pacificamente, quindi solo con l'uso della forza militare e la minaccia nucleare potrà raggiungere questo obiettivo.

RUSI spiega che l'espansione nucleare della Cina è caratterizzata dallo sviluppo di una batteria nucleare basata sui missili balistici Dong Feng-26, con una gittata di 4.000 km e un elevato grado di precisione, definiti dal Dipartimento della Difesa statunitense come "il sistema d'arma con maggiori probabilità di impiegare testate a basso potenziale". Un altro esempio è l'introduzione del bombardiere H-6N, in grado di lanciare missili da crociera nucleari dall'aria. Allo stesso modo, il Pentagono afferma che la Cina dovrà probabilmente iniziare a produrre nuovo plutonio entro questo decennio per soddisfare il fabbisogno delle sue crescenti scorte nucleari. Nel 2023, ha avviato la gestione di due grandi impianti di arricchimento a centrifuga, uno a Emeishan e l'altro a Lanzhou.

Sebbene Pechino abbia risposto negando le accuse, il Dipartimento della Difesa statunitense precisa che "la Cina sta combinando i suoi settori industriali e tecnologici civili con il settore della difesa per potenziare le infrastrutture a duplice uso". Si ritiene che la Cina stia probabilmente cercando di acquisire significative riserve di plutonio attraverso l'uso dei suoi reattori civili, inclusi due reattori autofertilizzanti veloci , affermano. Si tratta di un tipo di reattore in grado di produrre plutonio di grado militare, utilizzabile nei missili nucleari.

Inoltre, la Russia sembra svolgere un ruolo centrale nell'espansione delle capacità nucleari della Cina . L'azienda nucleare statale Rosatom ha firmato un accordo di cooperazione decennale con l'autorità cinese per l'energia nucleare. Gil ritiene che possa esserci stato un trasferimento di tecnologia nucleare civile. "Resta da vedere, a livello di tecnologia nucleare militare, quale contributo la Russia sia stata in grado di apportare alla Cina", chiarisce.

Tuttavia, il livello di trasparenza che circonda la produzione nucleare cinese è in costante calo . E di fronte a questa prospettiva, "probabilmente non c'è nulla che possiamo fare per fermare, rallentare, interrompere o distruggere lo sviluppo nucleare della Cina", ha dichiarato al Congresso il generale Mark Milley, capo di stato maggiore congiunto. La realtà ha dimostrato che la Cina è una studentessa diligente che comprende molto bene uno dei suoi famosi proverbi: "Non aver paura di crescere lentamente, abbi paura di restare fermo".